Filmagens subaquáticas com George Karbus

Mergulhando de Cabeça
Depois de se mudar para a Irlanda em 2005, George ficou encantado com a espetacular costa e cedo começou a explorar as paisagens costeiras. Mas foi o extraordinário laço que criou com uma golfinha solitária que lhe deu a coragem de levar uma máquina fotográfica para o fundo do mar. “A minha companheira Kate e eu vimo-la pela primeira vez enquanto nadávamos um dia. Voltámos várias vezes, nadando com ela e desenvolvendo lentamente uma relação. Chamamos-lhe Malinka, que significa ‘rapariga’ em checo, a minha língua nativa”, conta. “A experiência foi tão especial que me inspirou a dedicar-me à fotografia e à filmagem subaquáticas. Quanto mais praticava, mais aprendia, porque tinha a melhor musa. Ela não estava propriamente a posar, mas conseguia assumir situações e posições realmente incríveis. A Malinka ensinou-me a interpretar o comportamento animal, especialmente de golfinhos e baleias. Foi um ótimo treino para mim, e acho que é por isso que estou a fazer tão bem agora, porque pratiquei durante milhares de horas com uma golfinha.”

Quanto maior for o ângulo, maior será o impacto.
Com a ZR a oferecer a George um corpo compacto e poderoso para trabalhar, a próxima decisão é o que colocar à sua frente. Para trabalhos subaquáticos, isto geralmente significa escolher uma lente excelente. "A minha objetiva favorita é a AF-S FISHEYE NIKKOR 8-15mm f/3.5-4.5E ED", diz com entusiasmo. "A lente olho de peixe é excecional debaixo de água. Em terra, faz com que os cantos se curvem e as linhas retas comecem a deformar-se, mas debaixo de água não existem linhas retas da mesma forma, por isso funciona muito bem. É incrivelmente nítida, cobre uma grande área e cria um contraste incrível tanto em fotografias como em vídeos."

“Outra vantagem da lente olho de peixe é que não distorce animais, ou partes de animais, quando estão perto dos cantos do enquadramento. Se eu estivesse a usar uma lente grande angular, digamos uma 14-24mm subaquática, e um golfinho passasse muito perto do canto da imagem, a sua cauda poderia parecer esticada. Não fica bem e não parece real. Uma lente olho de peixe não faz isso, e isso é incrível. Mas é preciso lembrar que é preciso aproximar-se muito do seu objeto com uma lente olho de peixe."

Para situações em que os animais se mantêm à distância, George diz que muda a sua abordagem. “Se estiver a trabalhar em águas azuis com animais que não se aproximam muito, utilizo algo como a objetiva NIKKOR Z 14-30mm f/4 S, para poder aproximar-me um pouco mais”, diz. “Também adoro fotografar a superfície, como surfistas e ondas. Para isso, utilizo a NIKKOR Z 50mm f/1.2 S, que cria um bokeh lindíssimo e um toque artístico incrível."

Como a vida marinha está sempre em movimento, o ISO automático da ZR ajuda o George a adaptar-se às mudanças de luz, permitindo-lhe concentrar-se melhor na composição e no timing. ©George Karbus

Mantendo o Controlo Abaixo da Superfície
Mesmo o melhor equipamento é apenas parte da equação, pois, como diz George, o sucesso debaixo de água depende da compreensão das condições, da escolha das definições de filme corretas antes do mergulho e de estar pronto para reagir quando o oceano apresenta uma oportunidade. "Diria que a melhor forma de trabalhar com vídeo é configurar tudo manualmente", explica. "Costumava duplicar a taxa de fotogramas, mas desde que a Nikon introduziu a opção de ângulo do obturador, tornou-se muito mais fácil. Com a ZR, pode-se bloquear o ângulo do obturador para que não o altere acidentalmente, o que é óptimo. Bloqueio o ângulo do obturador a 180° e depois trabalho com o número f e o ISO. Dito isto, o ISO automático pode ser útil quando se trabalha com animais que se movem rapidamente, como os golfinhos. Estão a nadar à sua volta e, de repente, está a filmar com contraluz, depois com luz frontal, e a exposição muda muito rapidamente."

“Outra grande vantagem de fotografar com a ZR é a possibilidade de ajustar o equilíbrio de brancos posteriormente, o que é muito útil debaixo de água, uma vez que os sensores podem ficar um pouco confusos com as cores. O equilíbrio de brancos automático das câmaras Nikon é incrível, mas ter a capacidade de o ajustar posteriormente na R3D NE é uma vantagem ainda maior.”

Dependendo se ele está acima, abaixo ou num nível intermédio, George ajusta as suas definições de focagem de acordo.

Encontrar o foco em águas em movimento
Debaixo de água, manter-se alerta significa saber quando deixar a câmara ajudar e quando assumir o controlo. Com a sua caixa estanque Nauticam, George pode ajustar as definições enquanto a câmara está selada no seu interior, permitindo-lhe reagir à medida que a luz, a água e o objeto mudam. "Gosto de fotografar bastante com autofoco, porque o autofoco está muito bom hoje em dia", diz. "Se for apenas o mar azul à sua volta, pode usar o autofoco com deteção de animais em todo o enquadramento. Mas se houver algas, ondulações ou espuma, é muito importante ajudar a câmara e especificar onde quer que ela foque."

Para cenas a dois níveis — metade subaquática e metade acima da superfície — George muda para a focagem manual, uma vez que a linha de água na cúpula pode confundir as coisas. "O autofoco tende a focar-se nessa linha em vez do objeto", explica. “Portanto, o ideal é definir a focagem, digamos, a cerca de meio metro de distância, e funcionará perfeitamente. Nestas situações, provavelmente não é má ideia mudar para a focagem manual e utilizar uma abertura maior. Debaixo de água, especialmente com uma lente olho de peixe, é bom utilizar uma abertura maior, digamos f/8 ou f/9, porque cria belos raios de sol e proporciona uma imagem nítida e agradável em toda a imagem, de canto a canto.”

Acima da superfície, ou quando trabalha com objetivas como a de 50 mm, George utiliza frequentemente o autofoco. Para acompanhar os surfistas a apanhar ondas, utiliza um pequeno ponto de focagem junto ao centro do enquadramento, ajudando a câmara a manter o foco no sujeito no meio do movimento do oceano.

George afirma que a captação de cenas em câmara lenta em 4K/120p não só resulta em imagens épicas, como também ajuda a suavizar o movimento provocado pelo vaivém do mar.

O segredo definitivo? Câmara lenta bem-sucedida.
Todo este controlo dá a George espaço para explorar uma das suas ferramentas criativas favoritas: a câmara lenta, uma técnica que pode transformar encontros subaquáticos fugazes em algo quase sobrenatural. "Adoro filmar em câmara lenta", diz. "É definitivamente uma das minhas coisas favoritas para filmar, especialmente em 4K a 120 frames por segundo em R3D NE. Nunca se sabe quando algo incrível vai acontecer, e quando se abranda a imagem, o resultado é absolutamente épico. Mesmo que não haja animais, a câmara lenta pode tornar as filmagens subaquáticas belíssimas. Quando os raios de sol penetram a água, mesmo que seja apenas um mergulhador ou alguém a nadar através deles, o resultado é incrível." Mas para além da beleza, a câmara lenta tem também uma função prática: suavizar os solavancos, as mudanças e as ondulações que surgem ao filmar em águas em constante movimento. "Se souber que a filmagem vai ser abrandada, a estabilidade não é assim tão importante", acrescenta George. “Neste caso, as lentes grande-angulares, como as olho de peixe, ajudam sempre, porque quanto mais larga for a lente, melhor será a estabilidade.”

Regressando ao ponto de partida da sua paixão pela fotografia e filmagem subaquáticas, George planeia fazer um filme sobre a pequena golfinha que deu início a tudo, Malinka. © George Karbus

O que vem a seguir?
Apesar de todo o equipamento especializado, da experiência conquistada com muito esforço, dos ambientes criteriosamente escolhidos e da habilidade técnica que construíram a carreira de George, a sua história ainda gira em torno da pequena baliza que o atraiu para o fundo do mar, uma vez que, mais de duas décadas depois, Malinka continua a ser a sua musa e amiga. "A Malinka cresceu connosco e ainda adora passar tempo connosco", comenta entusiasmado. "Ela não se liga muito a pessoas novas, mas gosta muito de nós, e estamos a fazer um filme sobre isso." E assim, com Malinka agora destinada ao grande ecrã, George tem em mãos a Nikon ZR para ajudar a dar vida à história que deu início a tudo.

Após duas décadas a aperfeiçoar a sua arte, George desenvolveu a confiança, o tempo e o controlo técnico necessários para filmar num dos ambientes mais imprevisíveis da Terra.